Quand Marcelin Berthelot meurt en 1907, il jouit d'une notoriété exceptionnelle qui le mènera au Panthéon. On honore non seulement l'illustre chimiste mais l'homme public militant de la science émancipatrice. Berthelot devient une figure mythique de la Troisième République.
Mais l'Histoire ne manque pas d'écorner cette image un peu trop belle.
L'ouvrage sert à mieux comprendre Berthelot dans sa fonction de savant et son engagement de philosophe.
Mais c'est, en définitive, sous le double signe de "sciences et politique" que l'oeuvre et l'action de Berthelot se définissent le mieux.
Après avoir été mystifié puis démystifié, ce grand esprit est à redécouvrir car les problèmes qu'il pose restent d'une urgent actualité.