Aspirant à Brest, Pierre Loti ne connaît d'abord de la Bretagne que les ports. Il se lie d'amitié avec un autre marin qui sera le héros de son roman : Mon frère Yves. Il séjournera fréquemment chez celui-ci à Rosporden, dans la cité cornouaillaise. Il se fait même confectionné un costume breton pour assister aux pardons des environs.
Dans son roman, comme dans son journal intime, il consacre de fort belles pages à sa ville d'adoption.
Ces écrits sont l'occasion d'évoquer Rosporden à la fin du XIXe siècle et de brosser les portraits de personnalités marquantes de cette époque.