L'ouvrage suit, à partir des années 1950, les traces des bâtisseurs des trois bases australes françaises à Kerguélen, Amsterdam et la Possession (Crozet).

L'auteur reprend le fil des histoires extraordinaires des explorateurs, navigateurs et marins-pêcheurs bretons dans les mers australes, de la découverte à aujourd'hui. Pour bien mesurer la "bretonnitude" des îles australes, nous remontons jusqu'au fameux découvreur Yves de Kerguélen et ses lieutenants cornouaillais dans les années 1770.

La parole est aussi donnée aux scientifiques et aux artistes, tous Bretons, tous attirés par ces terres australes austères et vides.