Les jours de brume où l'océan est pareil à un miroir sans teint, on peut imaginer toutes sortes d'étranges navires. Chaque peuple maritime traduit, par le biais de ces courtes histoires, sa relation à cet élément si peu fait pour les terriens... Platon ne disait-il pas déjà que les marins n'étaient "ni parmi les morts, ni parmi les vivants" ?
À l'origine de ces contes se retrouve la peur de se voir un jour condamné à errer sur les océans, avec un équipage de squelettes et de fantômes. Que l'on croit ou non à ces apparitions, qu'elles soient attribuées au mauvais œil, à un effet de la bioluminescence, à la fatigue ou bien encore à une réalité terrifiante, elles ont toutes façonné les hommes par rapport à la mer.