A travers son roman, Jean Kergrist s'appuie sur le travail qu'il a déjà effectué pour son ouvrage d'histoire Les Bagnards du canal de Nantes à Brest. Il nous raconte l'épopée des bagnards qui tentèrent d'échapper à leur triste sort ; et d'une certaine façon, l'auteur leur rend hommage par ces lignes où les péripéties rocambolesques foisonnent tout au long du récit. La vie quotidienne du camp de Glomel et les travaux de creusement de la tranchée sont évoqués ici d'une manière plus réaliste et permettront d'apprécier la dureté et le gigantisme de la réalisation du canal de Nantes à Brest.