L'ÉTONNANTE ODYSSÉE DU U-123 BLAISON - Lorient 1941-1959

Le U-123, sous-marin océanique allemand de type IXB à long rayon d’action, est mis en service le 30 mai 1940. Durant sa première mission, il participe à l’ouest de l’Angleterre à la première attaque en meute contre le convoi SC-7. Dorénavant basé à Lorient, il effectue onze autres patrouilles de combat jusqu’en avril 1944, agissant parfois en meute, souvent en loup solitaire à la recherche de proies isolées. Il passe en totalité 690 jours en missions. Ses opérations le mènent dans l’Atlantique nord jusqu’au Canada, sur les côtes américaines, face au Brésil et dans le golfe de Guinée en Afrique. Le U-123 est le premier à avoir pénétré dans la base de sous-marins de Kéroman I à Lorient en août 1941, puis à avoir attaqué un objectif sur les côtes américaines le 12 janvier 1942. Durant l’ensemble de ses missions, il a coulé quarante-deux navires de commerce pour 219 924 tonnes ainsi que deux bâtiments de guerre pour 3 892 tonnes, endommagé cinq autres navires marchands et un militaire, ce qui le positionne à la troisième place des U-Boote ayant obtenu le plus de résultats. Après avoir été percuté en plongée par un bateau lors de sa deuxième mission, le haut de son kiosque est complètement arraché ; le commandant décide d'adopter l'insigne des blessés comme emblème sur son kiosque. Revenu indemne à Lorient au printemps 1944 mais en triste état, il sera l'un des rares U-Boote à survivre à la guerre. Après avoir changé de pavillon, il reprendra alors du service dans la Marine nationale sous le nom de sous-marin Blaison, pendant onze années...

La récupération par l'auteur, de l’album photo d’un de ses officiers, complété par des images issues du U-Boot-Archiv de Cuxhaven et des photos prises par des membres de l'équipage français après-guerre, permet d’illustrer avec 280 photos et documents l’histoire de ce sous-marin hors du commun. Ses douze missions de combat sont décrites très précisément grâce à de nombreuses cartes et croquis et à la traduction complète de son journal de bord.

L'auteur :

Luc Braeuer, ingénieur en informatique et officier de réserve. Cocréateur avec son frère de trois musées à Quinéville, Batz-sur-Mer et La Rochelle. Auteur de trente livres sur l'histoire des ports de l'Atlantique et les sous-marins.